Disco Elysiums spelchef Robert Kurvitz och art director Aleksander Rostov har publicerat en sprängämne öppet brev till fans som berättar om deras utvisning från ZA/UM, spelets utvecklingsstudio.
Mest ögonöppnande är påståendet att ZA/UM:s nya majoritetsägare, ett estniskt företag vid namn Tütreke OÜ, påstås ha fått kontroll över företaget genom bedrägerier. Tütreke OÜ är ett “fordon” för två estniska affärsmän, skrev paret, nämligen Ilmar Kompus (numera ZA/UM:s VD) och Tõnis Haavel (som tidigare “dömdes för att ha lurat investerare i en annan sak 2007”).
Samtidigt har ZA/UMs vd Kompus publicerat, via estnisk tidning Ekspress, anklagelser om misskötsel från Kurvitz och en tidigare minoritetsaktieägare i företaget, Saandar Taal. Paret anklagas för att “förringa kvinnor och arbetskamrater” och skapa en “giftig miljö”. Kompus uppger också att paret hade “för avsikt att stjäla IP” – nämligen Disco Elysium – med ett öga på att lämna studion och arbeta någon annanstans.
En källa som talar med GamesIndustry.biz inramade konflikten som att “VD:s företags planering på ena sidan, en giftig auteur på den andra”.
I sitt öppna brev hävdar Kurvitz och Rostov att pengarna som användes av det estniska företaget Tütreke OÜ för att köpa ZA/UM hade tagits från studion på ett bedrägligt sätt och att de hade fått sparken när de började ställa frågor.
“Vi tror att pengarna som användes av Tütreke OÜ för att köpa majoritetsandelen togs olagligt från Zaum Studio OÜ [ZA/UM] sig, pengar som tillhörde studion och alla aktieägare men som användes till förmån för en”, skrev Kurvitz och Rostov. “Pengar som borde ha gått till att göra uppföljaren.”
Paret uppger att de “summariskt fick sparken och avskurna från vårt livsverk” efter att de började be om ekonomiska uppgifter från ZA/UM:s nya ägare.
“Företaget vi byggt har blivit plundrat, medan våra egna inkomster är otillräckliga ens för att täcka juridiska avgifter”, skrev paret. “Vi anser att dessa handlingar… enligt vår uppfattning, och våra advokaters uppfattning, utgör ett brott som kan bestraffas med upp till tre års fängelse.”
Kurvitz och Rostov avslutar sitt inlägg med att säga att de ser över sina juridiska möjligheter, inklusive möjligheten för både civilrättsliga anspråk och brottsanklagelser i Estland och Storbritannien. Det nämns inte i deras inlägg om ZA/UM:s misskötselanspråk.
Ett långt uttalande från ZA/UM som gavs till GamesIndustry.biz hänvisar vagt till “aktiva rättstvister” och “förnekar specifikt alla anspråk på ekonomiskt övergrepp eller bedrägeri som hålls mot oss”.
“Den stora majoriteten av vinsten från Disco Elysium har investerats tillbaka i studion för att finansiera våra nästa projekt, som för närvarande är under utveckling”, lyder ZA/UM:s uttalande.
Det finns ingen detalj i ZA/UM:s uttalande eller dess vd:s kommentarer idag som specifikt beskriver varför andra medlemmar i Disco Elysiums utvecklingsteam sparkades.
Det har gått en månad sedan Kurvitz, Rostovs och författaren Helen Hindperes avgångar blev allmänt kända.
Nyheten kom via ett kortfattat men ändå förbryllande uttalande från ZA/UM-grundaren Martin Luiga, som noterade att de tre inte hade arbetat i studion “sedan slutet av förra året” och att “att de lämnade företaget var ofrivilligt”.
Rostov bekräftade nyheten samma dag i ett inlägg på Twitter.
ZA/UM utfärdade sedan ett eget officiellt uttalande, där det stod att “liksom vilket videospel som helst, var och är utvecklingen av Disco Elysium en kollektiv ansträngning, med varje lagmedlems bidrag väsentligt och värderat som en del av en större helhet”.
“För närvarande har vi inga ytterligare kommentarer att göra annat än ZA/UMs kreativa teams fokus kvarstår på utvecklingen av vårt nästa projekt, och vi är glada att dela fler nyheter om detta med er alla snart.”
Eurogamer har kontaktat både ZA/UM och Kurvitz för ytterligare kommentarer.