Det är svårt för mig att underskatta påverkan av Gene Luen Yangs ursprungliga grafiska roman Amerikansk född kinesisk har haft på mitt liv och karriär, men jag ska erkänna att jag var orolig när jag fick reda på att det skulle förvandlas till en streamingserie. Efter att ha sett Disney+-anpassningen är det en enorm lättnad att den här action-/komediserien slutade vara rolig, djärv och ibland tillräckligt vild för att skilja sig från både dess prisbelönta källmaterial och det tidigare arbetet med Oscarspriset. vinnande rollbesättning.
American Born Chinese utspelar sig i modern tid, när Jin Wang (Ben Wang) snubblar över vetskapen om att gudarna och figurerna i kinesisk folklore och mytologi är väldigt, väldigt verkliga, vilket är nyheter han tar med liten eller ingen chock. Det är till en början riktigt förvirrande hur snabbt han hoppar på chansen att hjälpa den nya ungen Wei-Chen (Jimmy Liu) eftersom Jin desperat vill bara vara normal – även efter att ha lärt sig att hans nya knopp är den skenande sonen till Sun Wukong, den legendariska Monkey King . Tillräckligt med himlafigurer dyker upp i snabb följd så att jag började förstå Jins avgång som tittare, för när gudar börjar dyka upp på jorden, vad ska en gymnasieelev göra för att stoppa det?
Först och främst är detta en oförlåtligt djärv show. Det har uppenbarligen något att säga om den kinesisk-amerikanska/universella invandrarupplevelsen samtidigt som den är en berättelse för att komma till åldern för kampsport, vilket betyder att den hoppar med huvudet först in i östasiatiska berättaridéer och -element. En solid del av dialogen talas på mandarin, Wuxia (kinesisk kampsport historisk fantasy) inflytande finns överallt, det finns minst en kamp varje avsnitt, Beijing Opera och österländska episka-inspirerade presentationer, och serier och manga är viktiga faktorer i handlingen . American Born Chinese kan ses som en sorts ung vuxenroman av Everything, Everywhere, All at Once, och även om den inte riktigt når samma Oscar-värdiga status, omfamnar den filmens anda av att ha en fullständig brist. av skam i varje rörelse den gör och de otaliga platser den hämtar från.
Men hur är det med dessa rörelser? Med allt byggt kring det magiska, det mystiska och kampsporten, behövde dessa element vara stenfasta – och det är de i allra högsta grad. Specialeffekterna, sminken och kostymerna är fantastiska, och fångar inte bara den utomjordiska naturen hos himlens invånare utan tar sig tid att då och då peta i det löjliga i det hela. Striderna och koreografin är täta, engagerande och vettiga när de dyker upp i berättelsen; det finns aldrig handling för handlingens skull. Jag förväntade mig liksom att kampscenerna skulle ha ett inslag av humor i stil med Jackie Chan eller Stephen Chow, men för det mesta har de inte det – och det är bra. Varje möte av slag är viktigt och behandlas med respekt för att allas kollektiva världar kommer att ta slut om fel krigare skulle gå ut som segrare.
“
Att skriva med mytologiska karaktärer kan vara knepigt med tanke på att deras personligheter har mer eller mindre varit förinstallerade i möjligen tusentals år, och den här showen trotsar inte den regeln. Jag skulle faktiskt säga att jag inte är säker på att många karaktärer visar mycket personlighet i allmänhet – och det inkluderar de mer jordiska karaktärerna. Det här är inte nödvändigtvis en dålig sak på grund av vad berättelsen försöker göra: både Jin och Wei-Chen försöker hitta sig själva och komma på vem de vill vara, Jins föräldrar försöker också återupptäcka vem de är mitt i. kulturinspirerade äktenskapsproblem, och de mer gudfruktiga karaktärerna håller sig till “rollspel”, i brist på en bättre term; de har alla helt klart en roll att spela i den här hjältens resa och de avviker inte riktigt från eller expanderar på den.
Och det är okej! De använder uppenbarligen den beprövade algoritmen i den amerikanska berättelsen om ålderdom, men fyller luckorna i den med karaktärer och perspektiv som många kanske inte känner till. Detta betyder inte heller att någon skådespelare spelade sin karaktär dåligt. De flesta av föreställningarna är ganska bra, även om det finns två riktiga framstående: Ke Huy Quan som Jamie Yao/Jimmy Wong och Daniel Wu som Sun Wukong.
Quan spelar i grunden karaktärer som är den fysiska manifestationen av hans tacktal till Oscarsgalan, så varje ord han säger låter så mycket mer genuint och innerligt. Hans karaktär Jamie Yao skäms över att ha spelat “Amerikas favoritgranne” Jimmy Wong i ett gammalt tv-program i universum, och är en omformning av karikatyren Chin-Kee från den grafiska romanen. Faktum är att hela den aspekten är ganska meta, eftersom jag inte är säker på om en annan skådespelare kunde ha spelat karaktären utan att känna att de slog dig över huvudet med budskapet.
Och trots att han är i en cast fylld med stigande stjärnor och Oscarsnominerade, har Daniel Wu den enskilt bästa prestationen i hela showen, helt enkelt. Medan han normalt spelas som otippat, fåfäng och maktsökande, är Wukong här en pappa som är livrädd att förlora sitt barn till följderna av sitt yngre jags, ja, apliknande handlingar. Det här är inte den första anpassningen av Monkey King – inte av en låååångt shot, som även American Born Chinese påpekar – men det här kan vara min favorit eftersom både hans författarskap och Wus framträdande får honom att känna sig som en riktig person och inte bara en stridslysten utan charmig trickstergud. Till och med hans fightingstil känns desperat ibland, vilket inte är något jag någonsin skulle säga om karaktären som kanske är mest känd idag som Goku från Dragon Ball.
Genom att behålla det amerikanska födda kinesiska namnet verkar denna show låsa in det faktum att kärnan i berättelsen är acceptans av personlig identitet. Detta undersöks genom praktiskt taget varje karaktär som inte spelas av Michelle Yeoh, vars gudinna av medkänsla och barmhärtighet kommer ur lådan ganska komplett. Det enda problemet jag hade med det här – ibland – var för att alla gjorde det, det fanns inte tillräckligt med tid till huvudmannen Jin för att känna sig färdiglagad. Hans karaktärsutveckling sker i en blixt under de sista minuterna av både det första och sista avsnittet, och gör det på ett väldigt “tell not show”-sätt, och det hela gör att han upplevs lite orelaterade.
Även genom några ospännande karaktärsval och några teman och idéer som tar en sekund att komma igång, är mitt ultimata mått på allt “hade jag kul?” Jag hade jättekul när jag såg American Born Chinese. Det roligaste var att se det som en helhet som ett äkta kärleksbrev till allt Gene Luen Yang handlar om och ställer ut i alla sina serier, även om du absolut inte behöver ha varit ett fan av Mr Yang, hans verk, eller till och med kinesiska sagor att njuta av att titta på. Det viktigaste jag inte hade kul med var dock omformningen av slutet. Jag kommer inte att förstöra det, men jag kommer att säga så här: som ett fan av den grafiska romanen håller jag inte med om den ganska starkt. Inte tillräckligt för att ångra det goda med showen, men det gör mig lite nervös.