Den första stora svingen kommer från att bara titta på Levante Trofeo. Det är en mycket attraktiv SUV, med muskulösa stänkskärmar, en kraftigt veckad motorhuv och företagsgrillen som ser bättre ut här än på någon av Maseratis sedaner. Denna SUV ser särskilt hotfull ut i min testares Rosso Magma-lack (ett alternativ för $17 000!), som spelar aggressionsnoten bra tillsammans med mörklagda detaljer och 22-tums antracitbehandlade lättmetallfälgar. Antydningar av kolfiber tittar igenom på den nedre stötfångaren, men bilen saknar i allmänhet allt – en positiv personlig notering, eftersom jag tycker att det börjar bli ganska utspelat. Den bakre delen håller saker och ting intressant med en sluttande taklinje som ger den här bilen en halvkombi-aktig look, och du kommer aldrig att höra mig klaga på en stor uppsättning avgasrör.
Öppna dock Levante Trofeos pelarlösa dörr och pendeln börjar sin returresa. Lädret är smidigt, växlingspaddlarna är framträdande och Alcantara-mikrofibern på headlinern ger en premium touch, men det är där den visuella kärleksaffären slutar. Den högblanka kolfiberdekoren ser ut och känns chintzy, och den satinfärgade plasten runt mittkonsolens kontroller är ännu billigare. Men den mest oacceptabla delen av Trofeo, som börjar på 157 695 $ inklusive destination, är ställverket för fönster och strålkastare. Vindrutetorkarspaken, startknappen och strålkastarreglaget kan hittas på nästan alla andra Stellantis-fordon, och trots att man snärtar lite krom på dem går det inte att ignorera att fönsteromkopplarna är designade i DaimlerChrysler epok. De delarna känns ungefär så billiga som du kan föreställa dig.
Lyckligtvis har Levante Trofeo en tillräcklig mängd praktiska funktioner. Dörrpanelerna är på den lilla sidan, men de är djupa nog att rymma en vattenflaska. Det finns ett förvaringsfack framför mugghållarna, samt en stor plats under mittarmstödet ovanpå den massiva transmissionstunneln. Även med det sluttande taket är baksätena mer än bekväma nog för två vuxna. Den enda ömma punkten här är bagageutrymmet, som erbjuder bara 20,5 kubikfot förvaring bakom andra raden, långt ifrån BMW X5 M (33,9 cu. ft.), Mercedes-AMG GLE63 S (33.3) och Porsche Cayenne ( 27.2).
Många delar av interiören är snygga, men kan vi snälla gå förbi glänsande kolfiber? Det är lite utspelat.
Inledande körintryck av 2022 Maserati Levante Trofeo skickar pendeln tillbaka mot det goda i full fart. Dess motor är en absolut persika. Denna dubbla turboladdade 3,8-liters V8 ger 580 hästkrafter och 538 pund-fot i vridmoment, tillräckligt för att skjuta denna ute till 60 mph på bara 3,8 sekunder. Ljuden som kommer från slutrören är helt enkelt utmärkta, oavsett om det är i standard Strada eller det nya Corsa-läget med bollar till väggen. Även när jag inte är snäll mot den är V8:an smidig och fri från oönskad hårdhet. Den åtta-växlade automatväxellådan byter växlar med samma grad av silkeslenhet, till den grad att jag aldrig känner ett behov av att ta saken i egna händer via de fasta paddlarna.
Att ta Levante Trofeo ut till mina lokala favoritvägar avslöjar mer spänning. Oavsett körläge är Maserati glad över att slängas i kurvor. Det finns en hel del kroppsrullning, även i Sport- och Corsa-lägen, men jag föredrar det; gränserna kommuniceras i god tid innan de nås, och i en 580-hk SUV som väger ett hårstrå under 5 000 pund är det det bästa. Helårsdäcken 265/35R22 Continental CrossContact ger Levante gott grepp, styrningen är exakt och gasreglaget har rätt känslighet.
Inte nog med att den här motorn sliter, den ser också ganska bra ut.
Men för varje åtgärd i denna Maserati finns det en lika och motsatt reaktion. Sammantaget är Levantes luftfjädring lite förvirrande. I standardinställningen är åkturen samtidigt önskvärd och styv, känns för mjuk över lätta vågor och för hård över inkonsekvenser. Flytta till en sportigare miljö och de flytande bitarna ersätts med mer hänsynslöshet på vägen, vilket inte är kul om jag inte är på en ny asfalterad väg. Bromspedalen är extremt mjuk, en sport-SUV-avvikelse, vilket gör mjuka stopp svåra. Framsätena är byggda för Rubenesque (ett annat Stellantis-omfattande fenomen), så min bål glider och smäller mot sidorna med varje på varandra följande switchback. Bränsleekonomin lämnar mycket övrigt att önska, också på en EPA-uppskattad 13 mpg stad och 20 mpg motorväg.
Det sista högvattenmärket för Levante Trofeo kommer inte ens från Maserati. Bilen lever på en 8,4-tums pekskärm och kör en omskinnad version av Stellantis Uconnect, känd som Maserati Touch Control Plus. Det här systemet är utmärkt, med lyhördhet över genomsnittet och en menylayout som är lätt att bemästra. Säkerhetstekniken är också imponerande för ett dyrt prestandafordon, med standardsats inklusive automatisk nödbromsning, parkeringssensorer, döda vinkeln, en surround-kamera, filhållningsassistent och adaptiv farthållare. Active Driving Assist kombinerar de två sista funktionerna för att hålla Levante i sin fil på motorvägen, men jag tycker att dess mikrokorrigeringar är lite för uppenbara; det är smidigare när jag gör det själv.
Maseratis omskinnade Uconnect infotainmentsystem är en företagskomponent som inte borde ta emot ett enda klagomål. Det är ganska bra.
Vissa av 2022 års Maserati Levante Trofeos synder skulle vara förlåtliga om den inte var prissatt som en klocka med begränsad upplaga. Medan Levante lineupen börjar på $83 295 (inklusive $1 495 för destination), kräver Trofeo nästan det dubbla beloppet. Släng i fripperies som $450 för kolfiber-paddelväxlare, $400 för uppgraderade lättmetallfälgar, $500 för blanksvarta bromsok och den praktiskt taget kriminella $17.000-skiktet med röd färg, och min testare vattnar ögonen på $173.550. Det är tiotusentals dollar mer än vad du skulle spendera på en BMW X5 M eller en Porsche Cayenne Turbo; båda kan göra mindre kraft, men båda är också mycket bättre bilar av fler anledningar än vad jag har bläck.
Att köpa en bil i det här segmentet, till detta pris, är ett mycket känslomässigt köp. Och i den riktningen finns det många skäl att överväga 2022 Maserati Levante Trofeo. Drivlinan är förtjusande, och den är engagerande när körningen blir pigg. Men en djupare titt förbi den ursprungliga lystern avslöjar dess beskärda del av problem. Levante Trofeo är en sport-SUV som kan väcka alla typer av känslor. Synd att de inte alla är positiva.