Denna treradiga SUV ser definitivt ut som en del, med sina biffigare däck med högre sidovägg, stålplätering under magen och unika front- och bakpaneler som integrerar framträdande dragkrokar. Som du kan se här finns ett nytt mörkkolat galler med integrerad extrabelysning som ett återförsäljarinstallerat tillval. Ford säger att den senare är 2,5 gånger så ljus som strålkastarnas helljus – perfekt för att belysa stigar eller campingplatser vid solnedgången. Allt som allt lyser Timberline upp som ett stiligt paket, särskilt de nya behandlingarna fram och bak, komplett med Ember Red accentdetaljer.
Klarar en uppgraderad fjädring
Som du kan hoppas kommer Timberline som standard med fyrhjulsdrift, och kritiskt, Fords ingenjörer utökar modellens hårdvara med en Torsen-differential med begränsad glidning för att hålla saker i rörelse när det blir tufft. Detta fordon har 8,7 tum markfrigång, resultatet av en blygsam 0,8-tums lyfthöjd i åkhöjd, delvis tack vare mer aggressiv 18-tums Bridgestone Dueler terränggummi (P265/65) och en 0,5-tums fjädringslyft. Dessa omgjorda främre och bakre stötfångare är också bra för lite bättre terränggeometri, inklusive en inflygningsvinkel på 23,5 grader, en breakover-vinkel på 18,9 grader och en avgång på 23,7 grader. Som sagt, ingen av dessa värden sticker ut som särskilt anmärkningsvärd.
Intressant nog använder Ford också några av fjädringsbitarna som används på Explorer’s Police Interceptor Utility variant, inklusive tyngre stötdämpare, fjädrar och krängningshämmare, om än i lite annorlunda stämning. Timberlines styrställ är också ett uppgraderat, polisspecifikt föremål och Ford lägger också till en unik främre fjäderfjäder för det tuffa.
För min bilresa i Michigan i senvintern (de tillhörande bilderna är med tillstånd av en kollega i helt och hållet soligare Kalifornien), tycker jag att Timberlines åktur på trottoaren är något flinigare än jag minns att jag upplevde i andra upptäcktsresande, men inte till den grad att den är stötande styv. Detta kan bero på den blåsiga kylan, särskilt som Bridgestones högre sidoväggar verkar som om de borde räcka för att motverka Timberlines rejiggerade fjädring. Däckljudet är i alla fall mer påtagligt, men det är att vänta med tanke på den här modellens knubbigare slitbanor.
På plussidan, trots sin extra höjd, hanterar Timberline inte tungt, och gör ett berömvärt jobb för att undvika överdriven karossrullning. Faktum är att denna sjätte generationens Explorers bakhjulsdrivna chassi erbjuder roligt och kördisciplin på stenlagda grusvägar, vilket ytterligare stärker förarens självförtroende med överraskande direkt styrning.
Woodsy stuga boende
Ta en närmare titt inuti och du hittar en attraktiv, modellexklusiv Deep Cypress-interiör komplett med säten i konstläder med ljungade tyginsatser och orange sömmar. En applikation i sten-mesh-look på instrumentbrädan och satinsilverkant ger ytterligare differentiering och en uppsättning golvfoder av gummi hjälper till att hålla Great Outdoors från att besudla din nya riggs Pretty Nice Indoors.
Förstora bild
Fords 8-tums Sync 3 infotainmentskärm ser alldeles för liten ut på Explorers vidsträckta instrumentbräda.
Tyvärr betyder Timberlines mycket begränsade alternativlista att du har fastnat med Fords äldre Sync 3 infotainmentsystem som visas på en blygsam 8-tums pekskärm. Detta ger en perfekt funktionsduglig installation, men det är lättare att se saker på den (visserligen konstigt monterade) 10,1-tums porträttorienterade kapacitiva pekskärmen som finns i andra Explorer-modeller. Du kan inte heller få de modellernas hela 12,3-tums digitala mätarkluster, du får en enkel 4,2-tums enhet inklämd mellan lättlästa analoga mätare istället. Minst Apple CarPlay och Android Auto tjudra är med under resan, men du måste ta med en sladd.
Trots sina tuffa anspråk förblir denna Explorer först och främst ett familjefordon, så det är logiskt att Timberline levereras som standard med Fords Co-Pilot 360 Plus-svit av avancerade förarassistanssystem, inklusive adaptiv farthållare, centrering, undvikande-styrningshjälp och vägskyltsigenkänning samt 360-graders kameratäckning.
En trim, en motor
Konstigt nog verkar Ford säkra sina satsningar på Timberline genom att begränsa modellen till en enda motor: Explorers bas 2,3-liters EcoBoost fyrcylindrig trimmad för att producera 300 hästkrafter och 310 pund-fot vridmoment på premiumbränsle. Det kan tyckas vara en liten motor för en stor trerads SUV, och den här kraftanläggningen är faktiskt inte särskilt klangfull när den trycks. Som sagt, den obligatoriska automatiska växellådan växlar smidigt, och alla 10 av dess utväxlingar hjälper den lilla motorn att kännas pigg utanför linjen samtidigt som den levererar tillräcklig motorvägseffekt.
Förstora bild
Bakom dessa 18-tumshjul och knotiga däck hittar du uppgraderade fjädringskomponenter.
Trots kraftverket med små slagvolymer utrustade Ford alla Timberlines med en standard dragkrok av klass III som uppskattades till mycket respektabla 5 300 pund – mycket för en liten resesläp eller ett par terränghjulingar. Det bogserbetyget slår faktiskt ett antal V6-drivna konkurrenter, inklusive Honda Pilot, Kia Telluride, Subaru Ascent och Toyota Highlander, alla som tappar ut på 5.000 pund. Med det sagt, om jag planerade att bogsera ofta eller till och med lasta upp alla sju sätena och lastutrymmet regelbundet, skulle jag starkt överväga att spendera på någon av Explorers premiumdetaljer (t.ex. King Ranch eller Platina) för att uppnå Fords 3,0-liters EcoBoost och dess ytterligare 100 hk och 105 pund-fot i vridmoment. Dessa modeller kan bara skryta med ytterligare 300 pund dragkapacitet, men den extra kraften skulle vara värt det.
Brist på spån försämrar bränsleekonomin
Med sitt knotligare gummi och blygsamt högre profil bör det inte komma som någon överraskning att Explorer Timberlines bränsleekonomi får ett litet slag. EPA uppskattningar kräver 19 mpg stad, 22 mpg motorväg och 21 kombinerat – förutsatt att modellen i fråga kommer med stopp/start-teknik. På grund av den globala halvledarbristen finns det även Timberlines som produceras utan den bränslebesparande tekniken. Dessa modeller netto något lägre siffror: 19 mpg city, 21 mpg highway, 20 mpg kombinerat. Med chipet eller utan, det är föga imponerande siffror. Den 3,6-liters V6-drivna Jeep Grand Cherokee L 4×4 får liknande körsträcka — 18/25/21 — med avsevärt mer terrängkapacitet och dragkraft (6 200 pund).
Faktum är att den nya Grand Cherokee L förmodligen är denna Fords enskilt största problem – den är helt enkelt mycket mer kapabel terrängkörning, men den har också en snyggare interiör, bättre kabinteknik och överlägsen förfining, allt till ett liknande pris. Ärligt talat föredrar jag också Kia Telluride och Hyundai Palisade framför denna Ford – och det var innan dessa modeller fick uppdateringar för det kommande årsmodellen. I synnerhet ny för 2023 Kia Telluride X-Pro och Hyundai Palisade XRT modellerna följer liknande look-tuffare spelböcker för att direkt tilltala äventyrsklara Kühl-klädda mammor och pappor.
Förstora bild
Sammantaget är det ett bra utseende, men Timberline gör inte Explorer helt bättre.
Det gör dock inte Timberline till ett dåligt värde. Till ett startpris på 47 260 $ inklusive 1 245 $ för leverans, är denna Ford rimligt prissatt för en modern treradig med den här typen av innehåll. Återigen, inte heller denna medelstora SUV framstår som ett skrikande avtal.
I slutändan kan 2022 års Ford Explorer Timberlines lite piggare uppträdande räcka för att vinna över några blivande Subaru Ascent-köpare eller kanske locka bort en handfull folk från GMC:s gussied Acadia AT4 på samma sätt eller Nissan Pathfinder Rock Creek. Det mer sannolika scenariot är dock att den här modellen kommer att hjälpa Blue Oval-återförsäljare att hålla fast vid befintliga kunder vars smak har tagit en sväng för friluftslivet. Fords forskare säger att nuvarande Explorer-ägare har rapporterat en ökning med 56 % av terrängkörning under de senaste tre åren, och denna Timberline verkar vara ett bra sätt att hålla lojalister i fållan utan att bryta banken.