2 nya fall i London, England, utan samband med första fallet

Och så var det tre. Det är tre rapporterade fall av apkoppor inom en vecka i London. Och tre fler än man vanligtvis ser på ett år i England. Det första fallet bekräftades för ungefär en vecka sedan, vilket jag täckte för Forbes den 8 maj. Och fredagen den 13 maj bekräftade UK Health Security Agency (UKHSA). ytterligare två fall av denna sällsynta virussjukdom orsakad av appoxviruset. Dessa två sistnämnda fall verkar inte relaterade till det första fallet men är nära förbundna med varandra, eftersom de kommer från samma hushåll. En av dem är för närvarande inlagd på en expertavdelning för infektionssjukdomar vid St Mary’s Hospital, Imperial College Healthcare NHS Trust, London, medan den andra isolerar hemma.

Uppenbarligen bör tillkännagivandet av två nya fall av monkeypox inte följas med ord som “häftigt” eller “coolt”. Men det ska inte följas med att flaxa med armarna i panik. Det senaste tillkännagivandet från UKHSA citerade Colin Brown, MB, Ch.B., MSc., UKHSA:s chef för kliniska och nya infektioner, som sa: “Vi har bekräftat 2 nya fall av apkoppor i England som inte är kopplade till det fall som tillkännagavs i maj 7. Även om undersökningar pågår för att fastställa smittkällan, är det viktigt att betona att den inte sprids lätt mellan människor och kräver nära personlig kontakt med en infekterad symtomatisk person.” Brown betonade också (eller betonade med ett “s”) att “Den totala risken för allmänheten är fortfarande mycket låg.”

Även om risken för allmänheten kan vara mycket låg, arbetar UKHSA ändå med NHS för att identifiera alla andra som kan ha kommit i nära kontakt med dessa två nya fall. Detta kommer att vara ett fall av apkoppor, se, apkoppor gör det, eftersom folkhälsotjänstemän kommer att försöka att snabbt sätta i karantän eller isolera alla som kan ha fångat viruset. Det anses vara karantän när någon kan ha blivit utsatt för viruset och isolering när diagnosen apkoppor bekräftas.

Viruset, som är ett dubbelsträngat DNA-virus av Ortopoxvirus släktet i Poxvirida familjen, är inte alls lika smittsam som det allvarliga akuta respiratoriska syndromet coronavirus 2 (SARS-CoV-2). Du kan fånga appoxviruset på flera olika sätt. En är genom att direkt kontakta blodet, kroppsvätskorna eller skadorna från djur som är infekterade med viruset. Djur som oftast bär på viruset inkluderar repekorrar, trädekorrar, gambiska pocherade råttor, dormics och apor i vissa länder i Afrika. Så om du märker att många av dina vänner verkar vara afrikanska repekorrar och har utslag eller knölar, speciellt vätskefyllda eller pussfyllda, kanske du vill hålla avstånd och berätta att det kommande ravet har skjutits upp. Även om det inte är helt klart vilka djur som kan fungera som den naturliga reservoaren för appoxviruset, är gnagare den ledande kandidaten. Ett annat möjligt sätt att fånga viruset är genom att konsumera kött från infekterade djur som inte är vällagat. Så du kanske vill förmedla repekorrgrytan.

Du kan också fånga viruset från andra människor som har blivit smittade. Detta kan inträffa när du andas in större andningsdroppar som hostas, nyser eller andas ut av en infekterad person. Sådan överföring kräver vanligtvis mer långvarig kontakt ansikte mot ansikte. Detta är ännu en anledning till att inte vara en nära talare.

Ett annat sätt att överföra är genom att beröra hudskadorna på någon med apkoppor eller föremål som har kontaminerats med viruset. Om du råkar vara ett foster och på något sätt kan läsa den här artikeln, är ett sista sätt att fånga viruset om din mamma är infekterad, eftersom viruset kan passera placentan och leda till medfödda apkoppor.

Sjukdomen kommer vanligtvis i två faser. Den första är den så kallade invasionsperioden som kan bestå av noll till fem dagar av mer generaliserade symtom som feber, frossa, huvudvärk, muskelvärk, trötthet, ryggvärk och svullna lymfkörtlar. Den andra perioden är hudutbrottsfasen när utslag och lesioner som kan likna vattkoppor eller smittkoppor uppstår. Dessa utslag fortskrider genom de bli ojämna och sedan vätskefyllda och sedan pusfyllda stadier, så småningom sårskorpor och faller av din kropp. Medan de flesta människor överlever infektionen efter två till fyra veckors symtom, kan vissa fall av apkoppor vara allvarligare och till och med leda till döden. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO)har dödlighetsförhållandet för apkoppor varierat från noll till 11 %, där små barn är mer benägna att dö.

Även om apkoppor inte är lika farligt som smittkoppor, är det inte heller som en vanlig förkylning. Det är därför folkhälsotjänstemän tar till och med ett enstaka fall av apkoppor på största allvar. Låtsas inte att du har apkoppor för att komma från jobbet eller en dejt. Om du säger till din chef eller din dejt att du har “en touch av apkoppor”, kan de hamna i att ringa myndigheterna till dig så att du placeras i isolering. Istället för att hitta en ursäkt är det vanligtvis bättre att vara mer rak och berätta för personen att du har biljetter till den kommande Drake-konserten eller föredrar folk som badar regelbundet.

UKHSA har inte utvecklat hur dessa två nya fall kan ha fångat viruset. Faktum är att tillkännagivandet inte innehöll några ytterligare detaljer om dessa personer förutom att de starkt antydde att de är människor. Att ha tre fall av apkoppor i England inom en så kort tidsperiod är ganska ovanligt. Utanför Demokratiska republiken Kongo (DRC), Kamerun, Centralafrikanska republiken, Elfenbenskusten, Gabon, Liberia, Nigeria, Republiken Kongo och Sierra Leone har fall av apkoppor varit mycket sällsynta. Återigen är det högst osannolikt att Storbritannien kommer att se mycket bredare spridning av apkoppor från dessa tre fall. Du behöver förmodligen inte vidta några speciella försiktighetsåtgärder förutom att tvätta händerna noggrant regelbundet och motstå lusten att röra vid andras hudskador. Åh, och om någon säger till dig att han eller hon har apkoppor, ska du inte ha apkoppor i närheten. Ta det istället på allvar och se till att folkhälsomyndigheterna underrättas.